Dans les soixante-dix dernières années, l'homme a mis au point puis amélioré constamment un système de calcul binaire basé sur une technologie électronique que l'on nomme aujourd'hui un ordinateur (un mot français utilisé dans ce sens pour la première fois en 1955).
Un des premiers ordinateurs se nommait l'Eniac (1946). Ce monstre pesait environ 30 tonnes, occupait une surface d'environ 170 mètres carrés et pouvait faire environ 100000 additions, 360 multiplications ou 38 divisions par seconde. En 2008, un superordinateur (le Roadrunner) effectuait plus de 1000000000000000 (1 suivi de 15 zéros) opérations à virgule flottante (flop) à la seconde.
Aujourd'hui, un ordinateur portable pèse en moyenne un à deux kilos, se transporte dans un sac et peut faire des millions de calculs par seconde, ce qui fait des ordinateurs des outils de travail et de détente très utiles.